Villa romana delle Grotte

Databile al I sec. a.C., la Villa romana delle Grotte è l'unica delle tre ville d'otium rinvenute all'Isola d'Elba a non aver subito processi di "sovrapposizioni" edilizie nell'arco dei secoli.

Abbandonata probabilmente alla fine del I sec. d.C., in concomitanza con gli ampliamenti della villa romana della Linguella, divenne, tra il 1799 e il 1801 luogo strategico dove posizionare le batterie di artiglieria negli scontri tra Francia e Regno di Napoli.

La struttura della villa, grazie agli scavi condotti tra il 1960 e il 1972, è oggi ben riconoscibile: realizzata interamente in opus reticulatum, si sviluppava lungo un asse centrale costituito da una grande vasca rettangolare circondata da un peristilium, presentava tre grandi giardini, uno dei quali posto lungo la linea litorale, palcoscenico panoramico sul golfo di Portoferraio, un hortus conclusus con pareti affrescate, una zona adibita ai quartieri del dominus e della domina, una al quartiere termale con calidarium e frigidarium.

Le zone di servizio, quali i criptoportici, le cisterne e i magazzini si sviluppavano fin oltre l'attuale strada provinciale. Un piccolo molo in granito nella piccola insenatura sottostante, costituiva l'approdo per coloro che raggiungevano la villa via mare.

Il ritrovamento nel 2014 di numerosi reperti negli scavi effettuati a San Giovanni e nella stessa Villa romana, hanno portato a scoprire che probabilmente il proprietario della Villa era Marco Valerio Messalla dell'antica e prestigiosa famiglia dei Valeri.

La scoperta di alcuni bolli apposti su anfore e dolia (contenitori di terracotta di forma sferica adibiti principalmente al trasporto del vino) e incisi da uno schiavo, riportano infatti il nome del proprietario dei dolia e del vino in essi contenuto.

Questo dato è confermato anche da altre informazioni storiche come una scrittura di Ovidio che conferma l'esistenza di questa antica residenza all'Isola d'Elba di proprietà della famiglia dei Valeri.

Nel 2021, durante la terza campagna di ricerca archeologica, gli scavi hanno portato alla luce reperti di pavimentazione e ambienti che hanno messo in discussione il fatto che in origine si trattasse di una villa.

La scoperta di numerosi pozzi, ad esempio, e l’assenza di decorazioni di lusso, hanno fatto ipotizzare che possa trattarsi di un santuario più che un luogo termale o una residenza patrizia. Ipotesi confermata anche dal mosaico rinvenuto nell’autunno 2020: un’ampia porzione di tassellato monocromo, di colore scuro, delimitato da una doppia fila di tessere di colore bianco, che impreziosiva uno degli ambienti delle terme dell’edifico, interpretabile come apodyterium (spogliatoio).

Un ambiente dotato di tre finestre aperte sulla rada di Portoferraio, che doveva essere molto luminoso a giustificare così il colore scuro scelto per la sua decorazione.