Biblioteca Foresiana di Portoferraio

L'origine della Biblioteca è legata al nome di Napoleone Bonaparte il quale, lasciando l'Isola per dirigersi verso l'epilogo della sua avventura imperiale, donò ai cittadini di Portoferraio la sua Biblioteca privata che, all'epoca, consisteva in circa 2.000 volumi. Prima della partenza per l'esilio, Napoleone aveva infatti scelto dalle due biblioteche del castello di Fontainebleau circa 1000 volumi che comprendevano opere di storia, letteratura (fra cui la prima storia della letteratura francese di Lyceé), arte militare, geografia, legislazione, classici greci e latini. Durante i dieci mesi di esilio si fece inoltre inviare da suo zio, Cardinale Fesch un altro centinaio di libri, fra i quali una bibbia composta da 17 volumi, e ancora altri dal Genio Militare e dalle editrici di Livorno, Genova e Civitavecchia.

Appena Napoleone lasciò l'Isola, il sindaco Traditi si occupò della biblioteca che venne catalogata e, già nell'estate del 1815, aperta al pubblico. Dopo la sconfitta di Waterloo, la restituzione dei volumi ai precedenti proprietari, il trasferimento della opere da un luogo all'altro con la conseguente perdita e sottrazione di volumi, il nucleo originario (oggi conservato all'interno della Palazzina dei Mulini) fu ridotto di circa 1000 unità.

Con l'Unità d'Italia, il Comune di Portoferraio e il Ministero della Pubblica Istruzione si adoperarono nel costituire intorno all'importante nucleo librario napoleonico una ricca Biblioteca Comunale, e a tal fine chiesero a intellettuali, cittadini e istituzioni, di far dono di libri. All'appello risposero in molti, tra cui il Generale Giuseppe Garibaldi, che spedì gli opuscoli donatogli dai patrioti, e l'umanista Mario Foresi che donò ben 14.000 volumi di grandissimo valore storico e culturale, e a cui, non a caso, la biblioteca deve il nome.

Oggi, oltre ai fondi storici costituiti dal nucleo napoleonico, da preziose cinquecentine presenti nel fondo Foresi da volumi autografati da autori quali D'Annunzio, dai fondi Roster (creatore del Giardino botanico dell'Ottone) e Reiter ( a cui si devono importanti opere sull'impero napoleonico e la prima guerra mondiale), nella Biblioteca Foresiana è possibile trovare una sezione completamente dedicata all'Elba e all'Arcipelago Toscano e testate di giornali antichi che ripercorrono le vicende passate dell'Isola e dei suoi cittadini.