Orto dei Semplici a Rio nell'Elba

L'Orto dei Semplici è nato nel 1992 da un’idea dei botanici Gabriella Corsi e Fabio Garbari dell’Università di Pisa e dello scrittore e fotografo tedesco Hans Georg Berger, con l’intento di promuovere e diffondere la conoscenza delle piante spontanee e coltivate dell'Arcipelago Toscano e di conservare le tradizioni etnobotaniche a esse legate.

L’Orto dei Semplici Elbano è stato progettato dagli Architetti Roberto Gabetti e Aimaro Isola. Da sempre collabora con botanici dell’Università di Pisa per la flora spontanea e della Scuola di Studi Superiori Sant’Anna di Pisa per la parte agraria.

La struttura doveva essere elemento catalizzatore di nuove iniziative produttive in campo agricolo e ambientale, nel quadro di uno sviluppo economico e occupazionale, in sintonia con le risorse del territorio e con le tradizioni delle comunità locali. L'Orto si è assunto, quindi, il ruolo di conservare e valorizzare le specie di interesse naturalistico, farmaceutico, agrario e forestale dell'Arcipelago Toscano.

Ha aperto le sue porte al pubblico nella primavera del 1997, con il patrocinio della Società Botanica Italiana. L’attività dell’orto botanico è stata poi mantenuta grazie a iniziative di carattere privato (volontariato, Associazione Amici dell'Eremo) e del Comune di Rio nell'Elba, poi con il supporto di altri Enti pubblici quali la Regione Toscana, la Provincia di Livorno e la Comunità Montana. Dal 2016 al 2020 la gestione è stata affidata al Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano.

In quegli anni sono state individuate, raccolte e collocate, in apposite parcelle, piante spontanee, esclusive o rare (endemiche) di diverse località e ambienti tipici dell'Elba.

Attualmente l’Orto è in fase di rinnovo e nuovo sviluppo grazie al lavoro di giardinieri, di volontari e di alcuni soci dell’Associazione degli Amici dell’Eremo di Santa Caterina, proprietaria del terreno. La gestione oggi è affidata a Francesco Marino che cura e sviluppa le collezioni e organizza la manutenzione e l’accesso del pubblico.