Osservare la foca monaca

La foca monaca è una specie protetta nel Mediterraneo. È il più raro mammifero in Europa ed è considerata uno dei 6 mammiferi a maggiore pericolo di estinzione al mondo.

A causa della caccia intensiva per la carne, il grasso e la pelliccia, questa specie si è progressivamente ridotta in tutto il Mediterraneo poi, la competizione con i pescatori per le risorse ittiche e la crescente pressione antropica hanno accelerato ulteriormente il declino. Nel 1978, erano stati censiti circa 1.000 esemplari, ma attualmente la popolazione è scesa drasticamente a soli 150 animali.

Viene avvistata sporadicamente nell'Arcipelago Toscano. Gli ultimi avvistamenti documentati negli anni 2000 sono avvenuti al Giglio (2009), a Capraia e Pianosa (2020). In quest'ultimo caso il mammifero è stato osservato più volte sia nei pressi della costa che all'interno della Grotta della Foca, denominazione che testimonia una frequentazione passata.

A seguito di questi avvistamenti il Parco Nazionale Arcipelago Toscano e ISPRA (Istituto superiore per la Protezione e Ricerca Ambientale) hanno attivato un monitoraggio della presenza della foca in alcune grotte delle isole toscane anche mediante il posizionamento di telecamere di monitoraggio. È stato così possibile registrare un eccezionale video di un esemplare che ha riposato sulla piccola spiaggia della Grotta della Foca a Capraia.

Sotto la supervisione scientifica dell'ISPRA (Istituto Superiore per la Protezione dell'Ambiente), è stato quindi sviluppato un progetto con l’obiettivo di garantire la corretta protezione del sistema di grotte marine con particolare attenzione alla presenza della foca monaca, che sfrutta questi habitat per dare alla luce e nutrire i suoi piccoli e di monitorare gli avvistamenti.

Cosa fare in caso di avvistamento di una foca monaca

La foca monaca è una specie protetta dalla legge italiana che ne vieta l’uccisione, la cattura, ma anche il semplice disturbo. In caso di avvistamento di un esemplare di questa specie, è importante mantenere la calma e usare sempre il buon senso, in modo da adottare un comportamento rispettoso: è importante ridurre immediatamente ogni potenziale disturbo generato dalla vicinanza umana e allertare subito la Capitaneria di Porto (tel. 1530), segnalando l’evento e continuando a osservare l’esemplare, annotandone il comportamento e i dettagli fisici (ad es. colorazione della pelliccia, dimensioni, forma del corpo).

Le foche utilizzano le grotte marine per riposare, per mutare il pelo, per partorire e per allattare il proprio cucciolo e usano l’ambiente marino per cacciare, riprodursi e riposare.

In caso di avvistamento di una foca monaca in ambiente emerso (su una spiaggia o su uno scoglio)

• è assolutamente fondamentale mantenere una distanza di sicurezza dall’esemplare per evitare di disturbarlo e allontanarlo dal sito in cui sta riposando. Si raccomanda di mantenere il massimo silenzio, e allontanarsi lentamente evitando movimenti bruschi che possano spaventare l’esemplare, fino a raggiungere una distanza di sicurezza di almeno 50 metri;
• evitare il contatto fisico con l’esemplare, il lancio di oggetti o l’emissione di richiami vocali o di rumori in vicinanza di una foca poiché tali azioni rappresentano motivo di disturbo e di stress per l’esemplare;
• evitare di introdurre gli animali domestici nei luoghi frequentati dalle foche poiché potrebbero essere portatori di malattie per le foche stesse e comprometterne la salute;
• è assolutamente vietato tentare di avvicinare una foca monaca con il suo cucciolo perché lo stress provocato dalla vicinanza umana potrebbe provocarne l’abbandono, mettendone a rischio la sopravvivenza. Il disturbo al sito di riproduzione potrebbe, inoltre, indurre la femmina ad abbandonare quel luogo per gli anni successivi.

In caso di avvistamento di una foca monaca in mare

• spegnere subito i motori dell’imbarcazione, mantenere il silenzio, e aspettare che l’animale continui il proprio percorso senza ostacolarlo. Le foche, incuriosite, possono avvicinarsi ai natanti, ai subacquei e alle imbarcazioni, ma in nessun caso devono essere disturbate, molestate e inseguite sia in acqua e sia a terra;
• in caso di avvistamento di una foca monaca durante una nuotata o un’immersione, allontanarsi lentamente per non disturbare l’animale.